该书的最大特点是打破了传统小说单一的结构，以史诗的笔法展现社会风貌、战争演进和政坛商界的纵横捭阖，将人物放在错综复杂的历史中，围绕中心线索揭示人物内心矛盾，用文学的想像力将各种历史场景巧妙地衔接在一起。为了全面再现鸦片战争的历史进程，作者塑造了近百个鲜明生动的人物形象，却没有像通常的历史小说那样，设定一个历史上的真实人物作为贯穿《鸦片战争(全3册)》的主人公。在历史真实人物之外，作者另外设置了两个主要的虚构人物形象，即具有前瞻眼光的厦门富商连维材和他的老管家温翰，并以他们贯穿全篇故事情节。这种创新的写法，使读者不过多地被人物个人的命运所牵引，而是随着阅读的深入关注、思考历史进程的风云际会。