故事发生在上个世纪八十年代改革开放初期，围绕着住在山区小镇张德顺一家祖孙四代人的生活展开的，既有张德顺的母亲尹老太的黄昏恋，也有张德顺本人因生活艰辛而压抑的对铁蛋娘的情感，更有张德顺四个子女：春生，冬生，秋生，夏生的成长历程，他们各自的学业、事业、婚恋家庭展现了不同的人生际遇，具有鲜明的时代特征与历史根源。描绘出了由计划经济向市场经济为主的转变过程中出现的种种矛盾与机遇，以及改革开放带给每个人的冲击。真实形象地描绘了60后、70后、80后等几代人的人生经历，反映了那个时期人们所经历的历史变迁，是一部集时代、情感、社会现实于一体的大作。